Histoires

Sur un mur du Capo, on peut encore voir une inscription dédiée à un homme qui, pendant la guerre, a aidé de nombreux enfants à survivre grâce au lait d’ânesse. La légende du quartier raconte que, des années plus tard, l’un de ces enfants est revenu à Palerme depuis l’Amérique pour le remercier. Mais il était trop tard : le laitier était déjà mort, alors il a laissé ce message sur le mur de sa maison.

Aux XVIe et XVIIe siècles, l’Oratorio dei Bianchi accueillait la Compagnia del Santissimo Crocifisso — les « frères blancs », qui accompagnaient les condamnés à mort pendant les trois derniers jours de leur vie. Ils parlaient avec eux, les aidaient à se réconcilier avec leur destin et leurs proches, les accompagnaient jusqu’à l’exécution, puis s’occupaient de leur sépulture.

Les Théatins avaient une règle assez inhabituelle : ils n’avaient pas le droit de posséder des terres, d’avoir des revenus, ni même de demander l’aumône. Ils vivaient uniquement de ce que les gens leur donnaient spontanément. Si un jour il n’y avait rien à manger, les moines jeûnaient simplement et attendaient — pour eux, c’était une manière de s’en remettre entièrement à la Divine Providence. Saint Gaétan, l’un des fondateurs de l’ordre, veillait particulièrement au respect de cette règle. Il est ensuite devenu le saint patron de ceux qui cherchent du travail et de ceux qui traversent des difficultés financières.

Sur Piazza Politeama, il y a une petite sculpture en bronze appelée « Les Sans-abri », représentant deux garçons. Selon la légende, par une froide journée d’hiver, ils réussirent à réunir un peu d’argent, juste assez pour acheter deux vestes usées ou un dîner très modeste. Incapables de choisir entre se réchauffer et manger, ils décidèrent de partager l’argent : l’un mangea, l’autre acheta une veste. Le premier mourut de froid cette nuit-là, tandis que le second réussit à se réchauffer et survécut, avec une nouvelle chance de trouver de quoi manger.

Au tout début du marché de Ballarò, il y a une petite ruelle qui porte le nom de l’un des personnages les plus mystérieux jamais nés à Palerme : le comte Cagliostro. Grand aventurier, escroc de talent, alchimiste, guérisseur ou tout simplement un homme qui savait raconter des histoires convaincantes.

Passeggiata delle Cattive signifie « la promenade des prisonnières ». Cette longue terrasse au-dessus du Foro Italico fut autrefois aménagée spécialement pour les veuves — des femmes considérées comme « prisonnières » de leur deuil et qui ne devaient pas profiter des plaisirs ordinaires de la vie.

Selon la légende, les célèbres fruits de Martorana sont nés grâce à un jardin d’automne qui n’avait plus aucun fruit. Une visite importante était attendue, mais les arbres du monastère étaient déjà dépouillés, alors les religieuses ont fabriqué des fruits à base d’amandes et de miel, les ont peints et suspendus aux branches.

Santa Rosalia, ou la Santuzza comme nous l’appelons affectueusement, est devenue la sainte patronne de Palerme après l’épidémie de peste du XVIIe siècle. Selon la légende, ses restes furent retrouvés dans une grotte sur le Monte Pellegrino, où Rosalia avait passé huit ans à prier.