En Italie, presque chaque ville a son saint patron, et le jour qui lui est consacré est souvent la fête la plus importante de l’année. À Palerme, c’est Santa Rosalia. Ou, comme nous l’appelons affectueusement, la Santuzza.
Il est difficile de trouver une belle traduction de ce surnom. C’est un peu comme une forme tendre et affectueuse du mot « sainte ».
La fête de notre Santuzza a lieu le 14 juillet, et depuis plusieurs semaines déjà la ville se prépare aux célébrations. Du moins, c’est ce que nous, habitants, pouvons voir. En coulisses, les préparatifs durent presque toute l’année. Et les festivités elles-mêmes s’étendent sur plusieurs semaines.
Mais aujourd’hui, j’aimerais te raconter quelques histoires et légendes autour de Santa Rosalia.
Le début de son histoire est très féminin et pourrait facilement servir de scénario à un mélodrame.
Une jeune fille vivant à la cour avait été promise en mariage à un noble. Elle s’opposa à la volonté de son père et s’enfuit de chez elle, trouvant refuge sur le Monte Pellegrino.
Là, dans une grotte près d’un ancien autel, elle consacra sa vie à la prière et y vécut pendant huit ans, jusqu’à sa mort.
Quatre cent cinquante ans plus tard, son histoire reprit.
Au XVIIe siècle, la peste arriva à Palerme. La maladie emporta des milliers de vies. Un jour, un Palermitain monta vers le monastère situé sur la montagne pour accomplir un vœu. Selon son récit, la Vierge Marie et Rosalia lui apparurent. Elles lui indiquèrent l’endroit où il trouverait un trésor : une sainte.
À partir de là, l’histoire devient assez compliquée. Car trouver des ossements dans la montagne ne suffisait pas. L’Église voulait des preuves qu’ils appartenaient réellement à Rosalia. Et, après tout, pourquoi aurait-elle dû être reconnue comme sainte ?
C’est alors qu’entre en scène un autre habitant malheureux de la ville.
Sa jeune épouse était morte et, accablé par le chagrin, il avait décidé de mettre fin à ses jours sur cette même montagne. Mais Rosalia lui apparut et lui dit que les ossements étaient bien les siens et que, pour mettre fin à la peste, ils devaient être portés en procession à travers la ville.
On le crut. Les reliques découvertes dans la montagne furent descendues à Palerme. La peste prit fin peu après, et Santa Rosalia éclipsa les quatre saintes qui étaient jusque-là les patronnes de la ville. Ce sont elles que tu peux encore voir aujourd’hui aux quatre angles des Quattro Canti.
J’ai passé la plus grande partie de ma vie dans des endroits où il n’existe pas de culte des saints patrons.
Et je dois avouer qu’aujourd’hui, il y a sur ma terrasse une petite Santuzza en céramique, que j’ai moi-même fixée au mur.
Et cela me plaît beaucoup.