Histoires

Aux XVIe et XVIIe siècles, l’Oratorio dei Bianchi accueillait la Compagnia del Santissimo Crocifisso — les « frères blancs », qui accompagnaient les condamnés à mort pendant les trois derniers jours de leur vie. Ils parlaient avec eux, les aidaient à se réconcilier avec leur destin et leurs proches, les accompagnaient jusqu’à l’exécution, puis s’occupaient de leur sépulture.

On dit que le plafond de la Cappella Palatina représente le paradis. Levez les yeux et vous découvrez un palais céleste : musique, danses, oiseaux, scènes de chasse, jardins et fleurs — tout un monde sculpté dans la tradition arabe.

À l’Oratorio di San Lorenzo, ce sont surtout les bancs du XVIIe siècle qui m’ont impressionnée — du bois incrusté d’ivoire et de nacre, avec des pieds sculptés, chacun représentant une scène différente. Puis mon regard s’est arrêté sur une petite inscription, Hospitalitas — « hospitalité » — sur l’une des dix grandes sculptures. Chacune représente une vertu chrétienne différente.

Les Théatins avaient une règle assez inhabituelle : ils n’avaient pas le droit de posséder des terres, d’avoir des revenus, ni même de demander l’aumône. Ils vivaient uniquement de ce que les gens leur donnaient spontanément. Si un jour il n’y avait rien à manger, les moines jeûnaient simplement et attendaient — pour eux, c’était une manière de s’en remettre entièrement à la Divine Providence. Saint Gaétan, l’un des fondateurs de l’ordre, veillait particulièrement au respect de cette règle. Il est ensuite devenu le saint patron de ceux qui cherchent du travail et de ceux qui traversent des difficultés financières.

Pour moi, Casa Professa est l’illustration parfaite du mot sicilien tascia : voyant, excessif, un peu tape-à-l’œil. On entre et on reste stupéfait devant cette profusion de baroque. C’est le baroque le plus « baroque » que j’aie jamais vu de ma vie.

En 1969, un Caravage de 2,7 mètres sur 2 a été volé à l’Oratorio di San Lorenzo. Les voleurs ont découpé la toile de son cadre, l’ont chargée sur un Ape et sont repartis avec. Depuis, personne ne sait vraiment ce qui lui est arrivé : certains parlent d’un vol commandité par la mafia, d’autres affirment que le tableau aurait été découpé en morceaux, et il existe même une version selon laquelle il aurait été abîmé par des rats et des cochons.