Pour être honnête, Casa Professa ne fait pas partie de mes endroits préférés à Palerme. Pourtant, je recommande toujours de la voir au moins une fois. Après, le reste est une question de goût.
Dans l’un des premiers livres que j’ai lus sur Palerme, un habitant la décrivait avec le mot tascia : quelque chose de voyant, d’excessif, un peu ostentatoire. La traduction la plus proche que j’ai trouvée est probablement kitsch.
En entrant, on est frappé par la quantité de baroque. C’est le baroque le plus baroque que j’aie jamais vu de ma vie. Et c’est probablement pour cette raison que je respecte et recommande cet endroit. On y retrouve ce côté kitsch que l’on ne rencontre parfois que dans le sud de l’Italie : éclatant, théâtral et parfaitement assumé.
L’église s’appelle en réalité Chiesa del Gesù, mais elle est aussi connue sous le nom de Casa Professa. C’était le nom de la maison des Jésuites qui se trouvait à côté. C’est là que vivaient les membres de l’ordre ayant prononcé leurs vœux religieux définitifs. Aujourd’hui, cette maison a disparu, mais l’église en a conservé le nom.
Ce que nous pouvons admirer aujourd’hui à l’intérieur est le résultat d’un travail colossal de restauration après la Seconde Guerre mondiale. Lors des bombardements de 1943, le dôme de Casa Professa s’est effondré et l’église a perdu une grande partie de ses fresques et de ses décorations. Sa restauration a duré des décennies, et elle n’a rouvert ses portes qu’au début de notre siècle.
Pour moi, tascia est un mot difficile à retenir. Alors je dis toujours :
« Allez voir la Chiesa del Gesù. Casa Professa. C’est là que vous comprendrez vraiment ce qu’est le baroque palermitain. »