Histoires

Le Palazzo Abatellis, dans la Kalsa, était autrefois la demeure d’un puissant fonctionnaire, puis il a été un couvent pendant plusieurs siècles, avant de devenir aujourd’hui un musée. À l’intérieur, je ne manquerais surtout pas l’immense Triomphe de la Mort, la petite salle consacrée aux sculptures en marbre de la Renaissance sicilienne et l’Annunziata d’Antonello da Messina — l’œuvre pour laquelle il m’arrive de revenir ici.

Porta Nuova a deux visages complètement différents. Du côté de Monreale, on voit quatre géants : deux ont les mains liées, comme des prisonniers de guerre, et deux ont les mains coupées, comme s’ils n’étaient plus capables de combattre. Traversez la porte et regardez-la depuis le côté de la ville : à la place des guerriers, vous verrez quatre bustes féminins symbolisant la paix, la justice, la vérité et l’abondance. Tout en haut se trouve l’aigle, symbole de Palerme et souvenir de l’ancienne Porta dell’Aquila qui se dressait autrefois à cet endroit.

Pour moi, Casa Professa est l’illustration parfaite du mot sicilien tascia : voyant, excessif, un peu tape-à-l’œil. On entre et on reste stupéfait devant cette profusion de baroque. C’est le baroque le plus « baroque » que j’aie jamais vu de ma vie.

Porta Felice n’a pas l’arche traditionnelle qui ferme la porte en haut, et c’est justement de là que vient l’un de mes ragots palermitains préférés. Au XVIIIe siècle, on la surnommait en plaisantant i corna a luna — « les cornes sous la lune ». Juste à côté se trouvait le front de mer, où les aristocrates aimaient se promener le soir, y compris pour des rendez-vous amoureux. On plaisantait donc en disant que le haut de la porte avait été laissé ouvert exprès, pour que les maris trompés puissent entrer dans la ville sans cogner leurs cornes contre l’arche.

Quattro Canti est connue à la fois comme le « Théâtre du Soleil » et le « Carrefour des Esprits ». La place a été conçue de façon à ce qu’au moins l’un de ses angles soit toujours éclairé par le soleil. Mais autrefois, on n’y organisait pas seulement des fêtes et des processions : c’était aussi un lieu d’exécutions. D’où l’ancien dicton « Feste e forche a Piazza Vigliena » — « Fêtes et potences à Piazza Vigliena ».

La Fontana della Vergogna n’a pas été créée pour Palerme. Pendant une vingtaine d’années, elle se trouvait à Florence avant d’être vendue à Palerme. L’immense fontaine fut démontée en centaines de pièces, transportée en Sicile puis remontée sur Piazza Pretoria.