Quiconque a déjà emprunté la Via Maqueda a forcément aperçu l’une des fontaines les plus célèbres de Palerme. Sur la Piazza Pretoria — que de nombreux Palermitains appellent aussi Piazza della Vergogna, la Place de la Honte — se dresse une monumentale fontaine peuplée de nombreuses figures nues. C’est pour cette raison qu’elle est connue sous le nom de Fontana della Vergogna, la Fontaine de la Honte.
L’histoire de la fontaine remonte à la Florence du XVIe siècle. Pendant une vingtaine d’années, elle orna le jardin d’un aristocrate espagnol qui, comme beaucoup d’autres à cette époque, finit par connaître des difficultés financières. Décidé à la vendre, il en fixa un prix considérable, et seule la ville de Palerme accepta de l’acheter.
La fontaine fut démontée en centaines de pièces puis transportée en Sicile, où elle fut reconstruite sur la place située devant le monastère Sainte-Catherine.
À cette époque, Palerme était frappée par la peste, la famine et la pauvreté. Selon une légende locale très répandue, les habitants furent indignés par une dépense aussi extravagante et commencèrent à crier : « Honte ! Honte ! ». Craignant toutefois la réaction des autorités, ils prétendaient que ce qui les choquait n’était pas le coût de la fontaine, mais la nudité des statues installées devant le monastère.
Que cette histoire soit entièrement vraie ou non, le surnom est resté. Aujourd’hui encore, la place comme la fontaine demeurent associées à cette idée de « vergogna ».