Histoires

Le Palazzo Abatellis, dans la Kalsa, était autrefois la demeure d’un puissant fonctionnaire, puis il a été un couvent pendant plusieurs siècles, avant de devenir aujourd’hui un musée. À l’intérieur, je ne manquerais surtout pas l’immense Triomphe de la Mort, la petite salle consacrée aux sculptures en marbre de la Renaissance sicilienne et l’Annunziata d’Antonello da Messina — l’œuvre pour laquelle il m’arrive de revenir ici.

Aux XVIe et XVIIe siècles, l’Oratorio dei Bianchi accueillait la Compagnia del Santissimo Crocifisso — les « frères blancs », qui accompagnaient les condamnés à mort pendant les trois derniers jours de leur vie. Ils parlaient avec eux, les aidaient à se réconcilier avec leur destin et leurs proches, les accompagnaient jusqu’à l’exécution, puis s’occupaient de leur sépulture.

À l’Oratorio di San Lorenzo, ce sont surtout les bancs du XVIIe siècle qui m’ont impressionnée — du bois incrusté d’ivoire et de nacre, avec des pieds sculptés, chacun représentant une scène différente. Puis mon regard s’est arrêté sur une petite inscription, Hospitalitas — « hospitalité » — sur l’une des dix grandes sculptures. Chacune représente une vertu chrétienne différente.

Sur Piazza Politeama, il y a une petite sculpture en bronze appelée « Les Sans-abri », représentant deux garçons. Selon la légende, par une froide journée d’hiver, ils réussirent à réunir un peu d’argent, juste assez pour acheter deux vestes usées ou un dîner très modeste. Incapables de choisir entre se réchauffer et manger, ils décidèrent de partager l’argent : l’un mangea, l’autre acheta une veste. Le premier mourut de froid cette nuit-là, tandis que le second réussit à se réchauffer et survécut, avec une nouvelle chance de trouver de quoi manger.

Pour moi, Casa Professa est l’illustration parfaite du mot sicilien tascia : voyant, excessif, un peu tape-à-l’œil. On entre et on reste stupéfait devant cette profusion de baroque. C’est le baroque le plus « baroque » que j’aie jamais vu de ma vie.

En 1969, un Caravage de 2,7 mètres sur 2 a été volé à l’Oratorio di San Lorenzo. Les voleurs ont découpé la toile de son cadre, l’ont chargée sur un Ape et sont repartis avec. Depuis, personne ne sait vraiment ce qui lui est arrivé : certains parlent d’un vol commandité par la mafia, d’autres affirment que le tableau aurait été découpé en morceaux, et il existe même une version selon laquelle il aurait été abîmé par des rats et des cochons.

Le style arabo-normand à Palerme est littéralement né de la rencontre entre différentes cultures. Les Normands arrivèrent dans une ville où cohabitaient Grecs, Arabes et Juifs, et construisirent leurs églises catholiques avec des mosaïstes byzantins, des architectes occidentaux et des artisans arabes locaux. C’est ainsi que des traditions très différentes se sont retrouvées réunies dans une même architecture.