Un autre symbole éclatant et gourmand de la Sicile, ce sont les oranges sanguines siciliennes – les arance rosse. Chez nous, on dit que l’orange sanguine naît là où la neige de l’Etna rencontre le soleil de la Sicile. C’est pourquoi on ne peut vraiment en profiter que pendant la saison de la neige, de décembre à mars.
J’ai lu que des orangers siciliens avaient été replantés dans d’autres régions et d’autres pays, sans jamais réussir à produire notre célèbre couleur rouge. J’aime beaucoup cette phrase : « Même l’arbre ne sait pas de quelle couleur seront ses fruits. » Un même arbre peut porter à la fois des oranges oranges et des oranges rouges. La seule façon de savoir ce que l’on va déguster est de l’éplucher. D’ailleurs, ne jetez pas l’écorce : elle permet de préparer un rosolio all’arancia rossa, une liqueur traditionnelle qui peut être considérée comme l’ancêtre de l’Amara, plus complexe. Il suffisait autrefois de mélanger de l’alcool, des écorces d’orange et un sirop de sucre.
L’arancia rossa est la seule orange au monde qui ait besoin de nuits froides. Les scientifiques ont même découvert un gène particulier qui déclenche la production du pigmente rouge lorsqu’il existe un fort écart entre les températures du jour et de la nuit. Autrement dit, le même arbre ne donnera jamais cette célèbre couleur rouge si les nuits sont trop douces. C’est pour cette raison que les meilleures oranges sanguines poussent sur les pentes de l’Etna. Le soleil pendant la journée, le froid la nuit et, en plus, un sol volcanique considéré comme l’un des plus fertiles au monde.
Je suis incapable de décrire le goût d’une orange sanguine, tout simplement parce qu’il en existe énormément de variétés. En Sicile, elles sont presque un objet de culte, un peu comme le vin. Les dégustateurs d’oranges sanguines ne les comparent pas aux autres oranges : ils y retrouvent des notes de fruits rouges, de framboise, de raisin et bien d’autres encore. Moi, je ne perçois pas toutes ces nuances, mais une chose est certaine : ces oranges sont délicieuses, très différentes les unes des autres et incroyablement rouges.