Un altro simbolo vivace e delizioso della Sicilia sono le arance rosse siciliane. Qui da noi si dice che l’arancia rossa nasce dove la neve dell’Etna incontra il sole della Sicilia. Per questo si può gustare davvero solo nel periodo della neve, cioè da dicembre a marzo.
Ho letto che gli alberi delle arance siciliane sono stati piantati anche in altre regioni e in altri Paesi, ma non sono mai riusciti a ottenere il nostro famoso colore rosso. Mi è piaciuta molto una frase: “Nemmeno l’albero sa di che colore saranno i suoi frutti.” Sullo stesso albero possono crescere sia arance arancioni che arance rosse. Per capire quale stai per mangiare bisogna semplicemente sbucciarla. A proposito, la buccia non buttarla: puoi usarla per preparare il rosolio all’arancia rossa, un liquore tradizionale che, in un certo senso, è stato il predecessore del più complesso Amara. Si preparava facilmente in casa unendo semplicemente alcol, scorza d’arancia e sciroppo di zucchero.
L’arancia rossa è l’unica arancia al mondo ad avere bisogno delle notti fredde. Gli scienziati hanno persino scoperto uno speciale gene che attiva la produzione del pigmento rosso quando c’è una forte differenza tra la temperatura del giorno e quella della notte. In altre parole, lo stesso identico albero, con notti troppo miti, non produrrà mai quella famosa colorazione rossa. È proprio per questo che le migliori arance rosse crescono alle pendici dell’Etna. Sole durante il giorno, freddo di notte e, in più, un terreno vulcanico considerato tra i più fertili del mondo.
Non riesco a descrivere il sapore dell’arancia rossa, anche perché ce ne sono davvero tante varietà. In Sicilia è quasi una cultura, un po’ come il vino. I degustatori di arance rosse non le confrontano con le altre arance: trovano note di frutti di bosco, lamponi, uva e molto altro. Io non riesco a percepire tutte queste sfumature, ma una cosa è certa: sono arance buonissime, molto diverse tra loro e incredibilmente rosse.