Si vous partez de la Cathédrale en direction du marché du Capo, la première chose qui attire votre regard sur la place à l’entrée du marché est un kiosque portant une ancienne enseigne : « Chiosco Beati Paoli ». Au passage, c’est un endroit agréable pour s’installer et boire un Aperol à seulement 3 €. C’est ici que commence la mystérieuse histoire des Beati Paoli.
Les historiens n’ont jamais réussi à prouver que cette confrérie a réellement existé, car aucun document officiel confirmant son existence n’a été conservé. En même temps, la nature même d’une société secrète explique parfaitement l’absence de preuves écrites. Alors, qui étaient-ils ?
Selon la légende, les Beati Paoli ont été créés pour défendre les pauvres. Les juges protégeaient la noblesse, tandis que la confrérie défendait le peuple. Lorsqu’une personne était victime d’une injustice, elle s’adressait aux frères, qui étaient censés vivre dans les tunnels souterrains sous le marché du Capo. La confrérie se chargeait alors de rendre justice à sa manière, en exerçant son propre tribunal dans les souterrains de Palerme.
Ces tunnels existent encore aujourd’hui et peuvent être visités lors d’une visite guidée. Quant à savoir si la confrérie a réellement existé, cela reste un mystère. En revanche, on sait qu’au XIIᵉ siècle existait déjà un autre groupe, les Vendicosi (« Les Vengeurs »), dont des documents ont été conservés. Les Beati Paoli ont peut-être simplement poursuivi leur mission cinq siècles plus tard. Après tout, les pauvres ont toujours eu besoin de quelqu’un pour les défendre.
Chaque fois que je lis l’histoire des Beati Paoli, une question me vient toujours à l’esprit : est-ce que je partage réellement leur idéologie ? Et surtout, à quoi cela me fait-il penser ? En découvrant les Vendicosi, j’ai trouvé la réponse. L’histoire de Palerme a toujours été marquée par des hommes qui prétendaient défendre les pauvres contre les puissants. C’était le début de l’histoire de la mafia sicilienne.