Se dalla Cattedrale cammini verso il mercato del Capo, la prima cosa che attira lo sguardo nella piazza all’ingresso del mercato è un chiosco con una vecchia insegna: “Chiosco Beati Paoli”. Tra l’altro, è un posto perfetto per sedersi e bere uno Aperol a soli 3 euro. Ed è proprio qui che inizia la misteriosa storia dei Beati Paoli.
Gli storici non sono mai riusciti a dimostrare che questa confraternita sia realmente esistita, perché non è sopravvissuto nemmeno un documento ufficiale che ne confermi l’esistenza. Allo stesso tempo, la natura stessa di una società segreta spiega perfettamente l’assenza di prove scritte. Ma allora, chi erano?
Secondo la leggenda, i Beati Paoli nacquero per difendere i poveri. I giudici proteggevano la nobiltà, mentre la confraternita difendeva la gente comune. Quando qualcuno subiva un’ingiustizia, si rivolgeva ai fratelli, che si dice vivessero nei cunicoli sotterranei sotto il mercato del Capo. Da lì, la confraternita si vendicava nel modo che riteneva opportuno, amministrando una propria giustizia nei sotterranei della città.
Quei tunnel esistono ancora oggi e si possono visitare con una guida. Che la confraternita sia realmente esistita rimane però un mistero. Sappiamo invece che già nel XII secolo esisteva un altro gruppo, i Vendicosi, e di loro sono rimasti documenti storici. Forse i Beati Paoli hanno semplicemente continuato la missione dei Vendicosi cinque secoli più tardi. Dopotutto, i poveri hanno sempre avuto bisogno di qualcuno che li difendesse.
Ogni volta che leggo dei Beati Paoli, mi fermo sempre a riflettere su una domanda: condivido davvero la loro ideologia? E soprattutto, che cosa mi ricorda? Leggendo dei Vendicosi ho trovato la risposta. La storia di Palermo è sempre stata accompagnata da persone che pretendevano di difendere i poveri contro i potenti. È stato l’inizio della storia della mafia siciliana.