Cet endroit est surnommé le Carrefour des Esprits, le Théâtre du Soleil, parfois par son nom officiel Piazza Vigliena, mais le plus souvent Quattro Canti, l’un des principaux points de rendez-vous de Palerme.
Commençons par le nom officiel. Villena était le titre du vice-roi espagnol de Sicile qui décida de créer la Via Maqueda, destinée à croiser la rue principale de la ville, le Cassaro (aujourd’hui Corso Vittorio Emanuele), et d’aménager une place à leur intersection. En d’autres termes, c’est lui qui est à l’origine des Quattro Canti.
Sur les quatre façades de la place, on peut voir les quatre saisons, les quatre rois d’Espagne et les quatre saintes patronnes de Palerme qui, après que Sainte Rosalie est devenue la patronne de la ville, sont devenues les protectrices des quatre quartiers historiques. La place a été conçue de manière à ce qu’au moins l’un de ses angles soit toujours éclairé par le soleil, d’où son surnom de Théâtre du Soleil.
Toutes les processions officielles passent par cette place et, lors des grandes fêtes, les façades deviennent le décor de spectacles de lumière. Autrefois, les Palermitains disaient : « Feste e forche a Piazza Vigliena » — « Fêtes et potences sur la Piazza Vigliena. » Comme c’était souvent le cas sur les places principales, les célébrations y côtoyaient également l’échafaud. C’est de là que vient la légende du Carrefour des Esprits : les âmes des condamnés exécutés sur cette place continueraient à parcourir leurs anciens quartiers pendant la nuit.
L’un de ces esprits est la célèbre Vieille au vinaigre. Elle fut exécutée ici à la fin du XVIIIᵉ siècle. De son vivant, elle était très connue dans toute la ville, en particulier parmi les femmes qui souhaitaient se débarrasser de leur mari. Elle leur vendait un « vinaigre magique » auquel elle ajoutait de l’arsenic. La légende raconte qu’encore aujourd’hui, juste avant l’aube, on peut parfois apercevoir son fantôme vêtu de noir, une bouteille de son vinaigre magique à la main.