Ich gebe zu, dass ich kein großer Fan von „Sehenswürdigkeiten, die man unbedingt gesehen haben muss“ bin, und das erste Mal kam ich in die Kapelle, weil im Palazzo Reale Michelangelo ausgestellt wurde. Ich gestehe: Ich lag falsch. Vor zehn Jahren stellte die Zeitung The Daily Telegraph ihre persönliche Rangliste der 23 schönsten Kirchen der Welt zusammen. Die Cappella Palatina war die einzige italienische Kirche darin.
Die Kapelle besteht aus goldenen Mosaiken, antiken Säulen, einem „Steinteppich“ und zweifellos der schönsten Decke, die ich je in meinem Leben gesehen habe. Die Gefühle eines anderen Menschen einzufangen und das zu beschreiben, ist völlig unmöglich. Ich hatte noch nie etwas Vergleichbares gesehen und blieb mehrere Minuten wie erstarrt stehen, während ich versuchte, die Schönheit über meinem Kopf zu begreifen.
Man sagt, dass diese Decke eine Darstellung des Paradieses ist. Wenn du den Kopf hebst, siehst du einen himmlischen Palast: Dort gibt es Musik, Tänze, Vögel, Jagdszenen, Gärten und Blumen — eine eigene Welt in einzigartiger arabischer Schnitzkunst. Im Grunde besteht sie aus zahlreichen dreidimensionalen hölzernen Stalaktiten, von denen jeder einzigartig ist — keine Figur und keine Inschrift wiederholt sich.
Übrigens gibt es auf der arabischen Decke einer katholischen Kirche Inschriften auf Griechisch, Latein und Arabisch — eine Seltenheit in Europa und ein Markenzeichen des arabisch-normannischen Stils.