Ho scoperto questo gambero solo quando ho iniziato a vivere davvero a Palermo. Dopo averlo assaggiato per la prima volta in un ristorante, ho deciso di preparare i gamberi rossi per la cena di Capodanno. Immagina il mio shock quando ho scoperto che si mangiano crudi. Immagina la scena: è la sera di Capodanno, sono da sola davanti a un piatto di gamberi crudi e penso: “Se mi sento male, chi chiamerà l’ambulanza?”
Ma dopo il primo assaggio me ne sono innamorata per sempre. Più tardi ho scoperto che persone da tutta Italia vengono qui proprio per questo gambero. Cosa bisogna sapere? L’icona della cucina siciliana è il Gambero Rosso di Mazara. Il nome deriva da Mazara del Vallo, la città da cui un tempo salpava la più grande flotta peschereccia d’Italia.
Il gambero rosso viene pescato a una profondità di 500–700 metri, dove l’acqua è molto fredda e buia. A differenza della maggior parte dei gamberi, è già rosso da crudo: gli altri diventano di quel colore solo dopo la cottura. Nei mercati troverai piattini con tre gamberi a partire da circa 5 euro. Nei ristoranti costano ancora di più. Io li compro la mattina presto a Ballarò per 30–35 euro al chilo. Scusatemi, ma tradurre questo prezzo in numero di gamberi è impossibile. Di sicuro, però, conviene molto di più.
Come si mangia? I venditori del mercato sono persone molto semplici: mangiano persino i polipetti crudi direttamente dal banco. E ogni tanto porgono anche a me un gambero da assaggiare, come se fosse la cosa più naturale del mondo. Io, però, preferisco essere un po’ più prudente. Tolgo il carapace e rimuovo l’intestino del gambero. Se è la prima volta, ti consiglio di guardare un video su YouTube. È davvero semplicissimo: basta passare l’unghia lungo il dorso ed estrarre il piccolo filo scuro. Poi lo adagio nel piatto e lo condisco con succo di limone e olio extravergine d’oliva. Tra l’altro, anche l’olio della zona di Mazara del Vallo è davvero ottimo. E in fondo è tutto qui.
Al mercato ci sono tanti piccoli dettagli da conoscere. Una volta stavo quasi per comprare dei gamberi a 60 euro al chilo. Poi ho scoperto che erano i ancora più rari gamberi viola. Vivono ancora più in profondità e costano di più. A me, sinceramente, basta il gambero rosso. Un’altra cosa da sapere è che potrebbe non provenire da Mazara, ma dal Mar Tirreno, poco lontano da Palermo. Certo, i palermitani sostengono che il vero gambero rosso sia quello di Mazara e che abbia un sapore più intenso rispetto a quello del Tirreno. Personalmente, però, va benissimo anche quello. Compro semplicemente quello che i miei pescatori di fiducia hanno pescato quella mattina, e con un bicchiere di vino qualsiasi gambero rosso riesce a rendere perfetto un pranzo leggero.