Ja, tatsächlich hat Caravaggio eine Zeit lang in Palermo gelebt. Kurz gesagt: In Rom wurde er wegen Mordes zum Tode verurteilt und floh nach Malta. Dort wurde er trotz seiner Verurteilung in den Malteserorden aufgenommen. Doch auch auf Malta geschah etwas (je nach Quelle war es eine Schlägerei oder vielleicht sogar ein weiterer Mord), woraufhin ihn auch die Malteserritter verfolgten.
Die letzten vier Jahre seines Lebens verbrachte er auf der Flucht, eines davon auf Sizilien – in Syrakus, Messina und Palermo. In dieser Zeit schuf er einige seiner eindrucksvollsten Werke. Eines davon, Die Geburt Christi mit den Heiligen Franziskus und Laurentius, entstand während seines kurzen Aufenthalts in Palermo und schmückte den Altar des Oratoriums San Lorenzo. Bis es gestohlen wurde. Die Palermitaner sprechen noch heute darüber und schütteln dabei ungläubig den Kopf. Das FBI führt das Gemälde auf seiner Liste der meistgesuchten Kunstwerke der Welt. Viele Kunsthistoriker betrachten diesen Diebstahl als das spektakulärste Kunstverbrechen der italienischen Kunstgeschichte des 20. Jahrhunderts.
Der Geschichte nach drangen die Diebe in das Oratorium ein, schnitten das Gemälde aus dem Rahmen, luden es auf eine Ape und fuhren davon. Das Bild war etwa 2,7 mal 2 Meter groß. Es gibt sogar die Theorie, dass es in mehrere Teile zerschnitten wurde. Was tatsächlich mit dem Gemälde geschah, weiß bis heute niemand. Einer der bekanntesten Theorien zufolge wurde der Diebstahl im Auftrag der Mafia organisiert. Anschließend soll das Gemälde in einer Garage versteckt worden sein und auf einen Käufer gewartet haben. Doch zu einem Verkauf kam es nie, weil es – so erzählt man – in einem Schuppen von Ratten und Schweinen beschädigt wurde.
Leider ist die wahre Geschichte dieses verschwundenen Caravaggio bis heute ungeklärt. Im Oratorium San Lorenzo kann man heute eine dreidimensionale Rekonstruktion sehen, die anhand alter Fotografien angefertigt wurde. Über diese Geschichte wurde außerdem der Film Una storia senza nome gedreht.