On dit qu’à Palerme pousse le plus grand arbre exotique d’Europe. Je dis « on dit » parce que notre ville compte tellement d’endroits présentés comme les plus grands, les plus anciens ou les plus beaux que je finis souvent par vérifier les informations deux ou trois fois avant d’y croire.
Après la victoire de Garibaldi, un jardin public fut aménagé sur la Piazza Marina, où l’on décida de planter des arbres venus des régions proches de l’océan Pacifique. L’un d’eux est notre majestueux Ficus macrophylla f. columnaris, également connu sous le nom de figuier de la baie de Moreton. C’est un arbre véritablement impressionnant.
Sa particularité réside dans ses racines aériennes. Elles descendent des branches, atteignent peu à peu le sol et deviennent des supports naturels pour les branches les plus lourdes, permettant à l’arbre de s’étendre encore davantage. Au sol, ces racines ressemblent à d’immenses serpents plats qui se faufilent dans toutes les directions et impressionnent par leur puissance.
Le Giardino Garibaldi n’est pas le seul endroit où l’on peut admirer ces figuiers extraordinaires. Il suffit de s’éloigner un peu des rues principales de Palerme pour découvrir de petits jardins aux carrefours, avec des bancs installés sous l’immense ombre des mêmes ficus. S’y asseoir quelques instants est l’un des plaisirs les plus simples que la ville puisse offrir.