La circulation en Italie est réputée pour être chaotique. Mais en Sicile, elle parvient parfois à surprendre même les Italiens. Voitures, scooters, motos, vélos, trottinettes et même voitures à cheval semblent tous avancer dans la même direction, mais chacun suit sa propre trajectoire et son propre rythme. Aujourd’hui encore, je suis fascinée par la manière dont un scooter parvient à se frayer un chemin à travers un marché rempli de monde.
Dans les principales rues piétonnes, des panneaux limitent officiellement la vitesse des vélos et des trottinettes. Pourtant, beaucoup semblent les considérer davantage comme des recommandations que comme de véritables règles. C’est également là que circulent certains des moyens de transport touristiques les plus célèbres de la ville : les Ape et les calèches tirées par des chevaux. Avec les chevaux, mieux vaut ne pas compter sur un freinage soudain et garder ses distances.
L’endroit idéal pour apprendre à être piéton à Palerme est la Via Roma. C’est une grande avenue avec de nombreux passages piétons et sans feux de circulation. Lorsque des amis viennent me rendre visite depuis d’autres pays, je partage avec eux ce que j’ai appris durant mes premières semaines ici.
La première étape consiste à repérer une pause dans le chaos de la circulation. En regardant attentivement au loin à la recherche des scooters et motos les plus rapides. Sans oublier de vérifier la circulation venant en sens inverse.
Lorsque le flux de voitures commence à diminuer, il faut chercher du regard un conducteur bienveillant et établir un contact visuel. Avec douceur. Et avec le sourire.
Il vous fera presque toujours comprendre, par un regard ou un geste, que vous pouvez traverser.
Alors vous souriez à votre tour et vous le remerciez. N’oubliez pas toutefois de vérifier les autres véhicules. Bien souvent, lorsque le premier s’arrête, les autres ralentissent aussi.
La dernière étape consiste à traverser : rapidement, avec le sourire et un nouveau geste de remerciement. Mais surtout, rapidement.
Les Palermitains sont des gens très gentils et serviables. Il arrive même qu’ils s’arrêtent pour vous laisser passer alors que vous aviez prévu d’attendre. Une conversation silencieuse commence alors à coups de gestes :
« Passez d’abord. »
« Non, allez-y. »
« Je peux attendre, passez. »
Et, comme souvent à Palerme, tout se termine par des sourires.
Parce que les Palermitains sont vraiment gentils.