Eine weitere kulturelle und einzigartige Besonderheit Palermos ist die arabisch-normannische Architektur. Der Grund für ihre Einzigartigkeit liegt in der Geschichte. Sehr grob und kurz gesagt lebten in Palermo zunächst griechisch-byzantinische Bewohner, dann kamen die Araber, und schließlich begann die normannische Eroberung. Dabei handelte es sich um jene Nachfahren der Wikinger, die sich in Frankreich niedergelassen hatten und sich von Heiden zu gehorsamen Katholiken verwandelten.
Deshalb begannen sie, die arabische Stadt Palermo zu „korrigieren“. Einiges wurde abgerissen, anderes umgebaut. So stand an der Stelle der heutigen Cattedrale di Palermo einst eine frühchristliche Basilika, die von den Arabern in die Hauptmoschee umgewandelt wurde und auf deren Gelände die Normannen später eine katholische Kathedrale errichteten. Neben byzantinischen Mosaikmeistern und westlichen Architekten wurden auch Bauarbeiter aus der Stadtbevölkerung eingesetzt, die überwiegend arabisch war. Sie bewahrten und betonten geschickt arabische Elemente in der neuen katholischen Architektur. So verbanden sich die Traditionen, und der arabisch-normannische Stil entstand.
Wenn man es wieder vereinfacht, war Palermo bei der Ankunft der Normannen eine reiche und ethnisch vielfältige Hauptstadt Siziliens. Sie bewahrten und nutzten geschickt die Erfahrung griechischer Beamter, arabischer Handwerker, muslimischer Verwalter und jüdischer Händler. Es war eine Stadt mit drei Sprachen: Latein, Griechisch und Arabisch. Selbst die königliche Kanzlei verfasste offizielle Dokumente je nach ihrem Zweck in einer dieser drei Sprachen oder gleich in allen drei Sprachen.
Wenn du also an Gebäuden in Palermo arabische Ornamente siehst, dann handelt es sich genau darum: den arabisch-normannischen Stil. Das gilt eindeutig für alle UNESCO-Welterbestätten in Palermo, Monreale und Cefalù. Übrigens ist die auffällige Kirche mit den drei runden roten Kuppeln auf der Piazza Bellini, die ebenfalls zum UNESCO-Welterbe gehört, keine arabische Kirche, sondern eine katholische Kirche im arabisch-normannischen Stil.