La première fois que je suis allée à Villino Florio, j’ai emprunté un itinéraire très compliqué à travers des quartiers pauvres et non touristiques de Palerme. En regardant autour de moi, j’ai commencé à chercher une réponse à cette question : « Pourquoi l’une des familles les plus riches d’Italie à la fin du XIXe siècle a-t-elle construit sa maison ici ?! À quoi ressemblait Palerme à cette époque ? »
Sur le chemin du retour, il s’est avéré que je n’étais finalement pas si loin du Teatro Massimo, j’avais simplement choisi un itinéraire étrange. Et pourtant, aujourd’hui encore, cette partie de la ville reste en dehors des zones touristiques. J’ai découvert que, dès le XVIIIe siècle, ce quartier était une riche banlieue où la noblesse palermitaine aimait profiter de l’air frais.
À l’aube de l’époque Liberty, la famille Florio acheta trois hectares de terrain dans ce quartier afin d’y construire un parc et une maison de campagne. Villino Florio peut être considéré comme un exemple de l’Art nouveau italien — ou, plus simplement, comme un lieu permettant de comprendre ce qu’est le style Liberty.
J’ai commencé à lire l’histoire de la maison après y être entrée, et je me souviens encore de ma première impression. Je me tenais près d’une belle cheminée recouverte de carreaux couleur malachite et encadrée d’un étrange bois noir. J’ai commencé à regarder autour de moi et j’ai remarqué que tout ce qui m’entourait était en partie encadré de bois noir. Il s’est avéré qu’il s’agissait de bois brûlé.
L’histoire s’est révélée intéressante. Villino Florio fut conçu comme une composition complète, c’est-à-dire que le projet de l’architecte comprenait le bâtiment lui-même, la décoration intérieure et même le mobilier. Les éléments en bois sculpté en sont l’une des plus belles parties. La famille Florio vendit le parc et la maison dès le début du XXe siècle, lorsque son empire financier commença à s’effondrer. Dans les années 1960, le bâtiment était à moitié abandonné. À la même époque, la ville traversait une période appelée le « Sacco di Palermo », marquée par une construction massive. Des villas et des palazzi historiques « disparaissaient » et des immeubles d’habitation étaient construits à leur place.
C’est également ce qui arriva à Villino Florio : la villa brûla. Par la suite, grâce aux militants qui se battaient pour préserver le patrimoine des Florio, elle fut restaurée à partir des dessins conservés de l’architecte et de Florio lui-même. Pendant la restauration, tout fut fabriqué de nouveau. Par exemple, si tu regardes les tissus sur les murs, il s’agit d’étoffes retissées d’après les anciens modèles, et non de quelque chose simplement « semblable à ce qui existait autrefois ». Une partie de la villa a été laissée brûlée et, à mon avis, c’est une combinaison parfaite de mémoire, d’esthétique et de préservation du travail de l’auteur.