Ich liebe Brunnen und Statuen. Und Palermo hat mir ein wunderbares Geschenk gemacht: den Brunnen des Genius von Palermo auf der Piazza Rivoluzione. Er ist elegant, charmant und rätselhaft – genau wie seine Geschichte.
Der Genius ist der Geist und das Symbol unserer Stadt. Einmal versuchte ich, einem Freund aus Rom zu erklären, wer er ist, aber das war gar nicht so einfach. Er blieb ständig an dem Wort Genius hängen und konnte einfach nicht verstehen, dass es hier keine Beschreibung einer außergewöhnlich begabten Person ist, sondern vielmehr ein symbolischer Name, der für die Palermitaner ganz selbstverständlich ist. Ein Genius, der Genius heißt – das passt einfach perfekt zu Palermo.
Es gibt mehrere Legenden über unseren Genius. Die bekannteste erzählt von einem Reisenden, der vom Meer aus ein fruchtbares und wohlhabendes Land entdeckte, sich dort niederließ und Palermo gründete.
Mir gefällt jedoch eine andere Version besser – die älteste. Lange vor dem Christentum und sogar noch vor den Römern glaubte man, dass jeder Ort seinen eigenen Geist hatte – den genius loci. Ein Mensch, ein Haus, eine Familie, eine Stadt – alles besaß seinen eigenen genius. Die Menschen brachten ihm Opfer dar und baten ihn um Schutz und Wohlstand. Damals hatte das Wort genius eine viel umfassendere Bedeutung als heute. Im Lateinischen bezeichnete es wörtlich den Geist, der die Geburt begleitet.
Die Bewohner Palermos haben den Genius seit jeher um Hilfe gebeten. Eines Tages ließ die Regierung die Statue sogar vom Platz entfernen, weil sie die Wünsche der Einwohner fürchtete, die für den Sturz der Bourbonen beteten. Genützt hat es nichts: Die Bourbonen wurden mit Garibaldis Ankunft gestürzt, und kurz darauf kehrte unser kleiner Genius auf die Piazza Rivoluzione zurück.
Man sagt, dass es in der Stadt zahlreiche Darstellungen des Genius gibt – Fresken, Reliefs und drei bedeutende Statuen. Bisher habe ich nur meinen Favoriten mit dem Brunnen und die zweite Statue in der Villa Giulia gefunden. Die dritte soll sich auf der Vucciria befinden, aber dorthin habe ich es bisher noch nicht geschafft.