Seit ich nach Sizilien gezogen bin, ist die Familie Florio für mich der faszinierendste Teil der modernen Geschichte der Insel geworden. Eine Unternehmerfamilie ohne Adelstitel und ohne großes Vermögen, die Palermo im 19. Jahrhundert zu einer der reichsten und modernsten Städte des Mittelmeerraums machte.
Sie waren keine Sizilianer. Die Familie kam aus Kalabrien und eröffnete eine Drogheria, ein Gewürzgeschäft. Sie waren zugezogene Händler ohne Adelstitel und ohne großes Vermögen. Fremde Kaufleute. Der erste Wendepunkt ihrer Geschichte kam durch Malaria und Chinin. Damals war Malaria die häufigste Krankheit der Stadt. Und die erste Generation der Familie Florio war der wichtigste Verkäufer von Chinin, dem wichtigsten Heilmittel gegen Malaria. Den Menschen blieb nichts anderes übrig, als es im Geschäft der Florios zu kaufen. So verdiente die Familie ihr erstes Geld.
Heute ist in Palermo nur noch ein einziges Anwesen der Florios erhalten geblieben: die Tonnara Florio. Sie war zeitweise auch das Zuhause der letzten berühmten Generation der Familie Florio. Dort kann man eine Holztafel mit einem Löwen sehen – dem Symbol der Familie Florio. Der Löwe ist erschöpft und trinkt Wasser neben Chinarindenbäumen. Er steht für Würde und Standhaftigkeit und hat trotz seiner Erschöpfung überlebt – genau wie die Familie Florio. Und natürlich steht er neben dem Chinarindenbaum, mit dem alles begann.
Über die Geschichte der Familie Florio wurde ein dicker Roman geschrieben und eine Fernsehserie gedreht. Deshalb werde ich gar nicht erst versuchen, ihre Geschichte nachzuerzählen. Ich möchte nur hervorheben, was mich persönlich daran so fasziniert. Sie begannen ihr Unternehmen bei null. Und doch begegnen uns ihre Leistungen bis heute. Nehmen wir zum Beispiel Thunfisch in Öl. Nein, die Florios haben ihn nicht erfunden. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Thunfisch nur gesalzen. Dann kam eine Krise: Die Menschen begannen, gesalzenen Thunfisch aus Angst vor Skorbut zu meiden, und Florio begann mit der Herstellung von Thunfisch in Öl. In Büchern und bei Führungen wird erzählt, dass er sich daran erinnerte, wie seine Großmutter Thunfisch haltbar machte. Über diese Geschichte gibt es verschiedene Versionen. Eines steht jedoch fest: Der heute so beliebte Thunfisch in Öl wäre ohne die Florios vielleicht nie so erfolgreich geworden. Marsalawein, Thunfisch, Salz, Schwefel, Textilien und Keramik, eine Bank und sogar eine Reederei – all das ist das Werk von nur zwei Generationen der Familie Florio.
Der Familie gehörten zahlreiche Immobilien in Palermo und in der Umgebung der Stadt. Der alte Adel wollte mit den Kaufleuten Florio nichts zu tun haben und verachtete die Familie und ihren Reichtum ganz offen. Doch wenn Geld gebraucht wurde, blieb ihm keine andere Wahl: Er ging zu den Florios. Er verpfändete seine Immobilien und Betriebe oder verkaufte sie einfach. Und verachtete sie trotzdem weiter.
Ich werde noch über einzelne Leistungen der Florios schreiben, aber ich hoffe, ich konnte zumindest im Großen und Ganzen erklären, wer unsere Palermitaner Florios waren. Für mich ist es die Familie, die Sizilien reich und erfolgreich gemacht hat.